L'armée américaine retient l'humanoïde Alex de l'IHMC et quatre fournisseurs de sous-systèmes au concours xTechHumanoid

L'armée des États-Unis a désigné les cinq lauréats de xTechHumanoid, un concours destiné à évaluer comment la robotique humanoïde commerciale pourrait soutenir les futures opérations militaires. Le programme a reçu 103 propositions techniques ; dix finalistes ont été retenus et neuf d'entre eux ont présenté leur technologie à la base des Marines de Quantico, en Virginie, les 9 et 10 septembre 2026. Les lauréats ont été annoncés le 11 septembre et l'armée a publié les résultats le 28 septembre.

Un seul lauréat est un robot complet. Le Florida Institute for Human and Machine Cognition (IHMC) a été retenu avec Alex, un humanoïde qui associe des actionneurs résistants aux chocs, une protection balistique et un mode de contrôle hybride mêlant intelligence artificielle et pilotage humain. Les quatre autres lauréats portent sur des sous-systèmes : ACES Group pour des systèmes d'alimentation intégrés avec stockage d'énergie modulable, Hydroplane pour une production d'énergie mobile et légère destinée aux environnements logistiques contestés, Ras Labs pour des capteurs tactiles au bout des doigts qui détectent la force et le glissement, et Velocity Explorations pour un logiciel de commandement et de contrôle qui traduit l'intention militaire en actions du robot. Le montant des prix n'a pas été communiqué.

Le concours a été organisé par Army FUZE, le programme de l'armée qui finance et teste l'innovation commerciale, avec la Humanoid Community of Collaboration, un groupe créé au sein de l'armée en décembre 2023. L'objectif affiché est de réduire l'exposition des soldats aux tâches dangereuses et physiquement éprouvantes. La communauté prévoit désormais de nouveaux travaux sur les contraintes d'énergie et d'alimentation, que le concours a mises en évidence comme l'une des principales limites des robots déployés sur le terrain.

La liste des lauréats est révélatrice. Elle ne comprend aucun des fabricants d'humanoïdes commerciaux les mieux financés suivis par SectorAtlas, comme Tesla, Figure AI ou Boston Dynamics ; le seul robot complet provient d'un institut de recherche à but non lucratif. Le poids accordé aux batteries, à la production d'énergie, aux capteurs tactiles et au logiciel de commandement traduit une vision militaire selon laquelle l'autonomie et le contrôle, plus que la seule capacité de marcher, sont les véritables goulets d'étranglement. Pour les fournisseurs de composants, ce type de programme de défense peut offrir une première source de revenus moins dépendante des déploiements en usine, qui restent l'objectif commercial principal de la plupart des sociétés d'humanoïdes.

xTechHumanoid étant une évaluation et non un appel d'offres, il ne débouche pas sur un contrat de production. Il offre toutefois à l'armée une première comparaison structurée de ce que la technologie humanoïde commerciale sait déjà faire dans un cadre militaire et indique sur quelles lacunes techniques les financements futurs devraient se concentrer.