L'esercito statunitense sceglie l'umanoide Alex dell'IHMC e quattro fornitori di sottosistemi nella competizione xTechHumanoid

L'esercito degli Stati Uniti ha scelto i cinque vincitori di xTechHumanoid, una competizione pensata per valutare come la robotica umanoide commerciale possa supportare le future operazioni militari. Il programma ha ricevuto 103 proposte tecniche; sono stati selezionati dieci finalisti e nove di loro hanno presentato la propria tecnologia alla base dei Marines di Quantico, in Virginia, il 9 e 10 settembre 2026. I vincitori sono stati annunciati l'11 settembre e l'esercito ha pubblicato i risultati il 28 settembre.

Solo uno dei vincitori è un robot completo. Il Florida Institute for Human and Machine Cognition (IHMC) è stato scelto con Alex, un umanoide che unisce attuatori resistenti agli urti, protezione balistica e un modello di controllo ibrido tra intelligenza artificiale e guida umana. Gli altri quattro vincitori riguardano sottosistemi: ACES Group per sistemi di alimentazione integrati con accumulo di energia scalabile, Hydroplane per la generazione di energia mobile e leggera destinata a contesti logistici contesi, Ras Labs per sensori tattili sui polpastrelli che rilevano forza e scivolamento e Velocity Explorations per un software di comando e controllo che traduce gli ordini militari in azioni del robot. Gli importi dei premi non sono stati resi noti.

La competizione è stata organizzata da Army FUZE, il programma dell'esercito che finanzia e sperimenta innovazioni commerciali, insieme alla Humanoid Community of Collaboration, un gruppo creato all'interno dell'esercito nel dicembre 2023. L'obiettivo dichiarato è ridurre l'esposizione dei soldati a compiti pericolosi e fisicamente gravosi. La comunità prevede ora nuovi lavori sui limiti di energia e alimentazione, emersi dalla competizione come uno dei principali vincoli per i robot impiegati sul campo.

L'elenco dei vincitori è indicativo. Non comprende nessuno dei costruttori di umanoidi commerciali con più finanziamenti seguiti da SectorAtlas, come Tesla, Figure AI o Boston Dynamics; l'unico robot completo arriva da un istituto di ricerca senza scopo di lucro. Il peso dato a batterie, generazione di energia, sensori tattili e software di comando riflette la visione militare secondo cui i veri colli di bottiglia sono autonomia e controllo, non solo la capacità di camminare. Per i fornitori di componenti, programmi della difesa di questo tipo possono offrire una prima fonte di ricavi meno legata all'impiego in fabbrica, che resta l'obiettivo commerciale principale per la maggior parte delle aziende di umanoidi.

Poiché xTechHumanoid è una valutazione e non una gara d'acquisto, non genera un contratto di produzione. Offre però all'esercito il primo confronto strutturato su ciò che la tecnologia umanoide commerciale sa già fare in ambito militare e indica su quali lacune tecniche si concentreranno probabilmente i finanziamenti futuri.